人到中年，聊天的话题中总少不了孩子。
    “我那孩子不知怎的，什么都跟比自己差的同学比，在比较对象上，总是回避那些优秀的孩子。”一位聊友谈起自己的孩子时，不乏焦虑地如是说。
    细心观察，其实这不是个别现象，而是发生在这代孩子身上的一个比较普遍的变化。他们中的大多数，不论是口头还是内心，总是设法将那些比自己优越的同伴排除在自己的比较对象之外（特别是当这个“优越”的概念被家长过分强调的情况下），他们喜欢和那些比自己略为逊色的人作比较。事实上，他们心中并不乏崇拜感，但崇拜对象大多是那些远离自己、多少有些神秘的人物幻象，而对于现实身边的同伴，他们很少能够产生出类似于崇拜的感觉。也就是说，在现今很多孩子心中，拥有的是“偶像”，而非我们童年时动不动就挂在嘴边的“榜样”。
    是什么原因导致孩子以上变化的呢？
    可能，拿来比较的指标存在问题。家长拿出来作比较的，往往是孩子的文化课成绩的高低，勤奋刻苦的程度，以及是否听话乖巧等。不是说这些东西不应该比较，而是因为多年来，这些概念已经把孩子的耳朵磨出茧子，让其麻木而反感。有比较就会有压力，长期持久的压力，即便在成年人心中都会形成逆反。在多元的时代，孩子们心中拥有一个五彩缤纷的世界，有很多美好的设想。我们做家长非常看重的那些事，多少都打上了功利世俗的烙印，孩子在其心目中，不一定很在乎这些东西，至少不会是唯一或者最在乎的。在他们内心中，自有各自的主张，拥有不同于成人观念的比较。
    也有可能，是孩子内在的原因。今天的孩子，住着独立的房间，听着周杰伦，看着动漫画，玩着网络游戏，这些都让他们的内心充满了个体的元素。不像数十年前的我们，懵懂之中已经把一个个自我湮灭于群体里了。相对而言，他们拥有较为强大的自我意识。而这种自我意识，或许让他们尚未成熟的自尊难以承受来自他人的“优秀”。也就是说，他们对身边优越对象的回避，多多少少是出于对他们自我意识的维护。

    原因很多很复杂，一时难以全面阐释。我在这里要说的，主要和上述的后者有关，即从心理学角度思考一下比较和个体自尊的量变关系。
    1、维护自尊是个体的本能之一。
    自我是“我”区别于“非我”而独立于世界的依据，只要个体意识到自己以一个人的形式存在着，他就拥有了自我。在自我的精神构成中，自尊占有较大的部分，也是较高层次的东西。它是建立在安全感、归属感以及成就感基础上的独立感、价值感，是一种自我对自身的肯定和重视。
    每一个人，潜意识中都存在一股要证明自己是“我”而非“他”的能量，所以保护和提高自我意识，努力在内心世界中确立一个较高的自我地位，就成了人的本能特性。这种本能，在物质层面常表现为强烈的物欲（如自私、贪婪），而在精神层面则以维护自尊为主要表现。
    2、个体的自我意识，一般不愿意接受贬低自尊的比较。
    自尊天生存在于内心深处，但它主要靠后天的社会生活来激发。与他人作比较，是激活个体自尊感的主要因素。我们总是在和他人比较中才能发现自身的外貌美丑、能力高低，从而确定对自我的认可和肯定程度。当个体意识到一种比较，可能导致自己在内心不得不贬低自尊、降低对自己的肯定度时，他往往会采取主动回避的办法，避免进行这种“不利的”比较。
    据调查，一般情况下，年轻女性不太喜欢和长得比自己漂亮的女同事结伴而行；对身高很在乎的矮个子，宁可独自出门也不愿跟在身材魁梧的伙伴身边；成绩不佳的学生往往不会跟成绩优秀的同学成为朋友；记得某年校运会上，有个参加100米比赛的学生找到我，要求调换预赛小组，潜在原因是所在小组里有几个强大对手。我想这些都是避免自尊遭到贬低的例子。
    3、个体维护自尊的技巧。
    为了防止自尊的受伤，人们在社会生活中，有意无意地产生了一些行为惯例，小心翼翼地保护着各自的自尊。
    （1）预先的自我贬损。当个体意识到某种行为存在着伤害自尊的可能时，他可以事先在自己身上制造一种障碍，让这种降低自尊的结果成为一种客观事实，这样可以在公众面前保护内在的自尊。这是一种丢卒保车的做法。例如，一个学生考试前意识到成绩不佳，他可能会提前造出一些不利于自己考试的舆论（如生病、家事干扰、书本丢了等等），或者公开宣称，他根本就不在乎这次考试，以此为可能出现的不良成绩做好铺垫。
    从这一点讲，斗胆以小人之心猜度，奥运会上刘翔的脚踝伤痛和起跑失败，或许其中也包含着一份在极大的压力面前保护自尊的自我贬损吧。
    （2）对象的向下比较。这就回到了文首的话题。现实生活中，孩子也好，成人也罢，假如他意识到自己在某方面失败，导致自尊降低，他往往会把目光向下投射，与那些在自己成绩面前居劣势地位的个体作比较。这方面例子比比皆是。
    这种向下比较，或许可以理解为逃避压力、拒绝承担、工作学习懈怠、缺乏上进心等，但也存在一种可能，即为了保护自己的自尊感。
    （3）距离舍近求远。当自尊心在外界因素干预下化作进取心时，人们也会向上比较，通过比较，激发斗志，自强不息。但是在个体内心中，还是存在着一种避免跟身边优秀的同伴作比较的潜在愿望。他们尽量把优秀的比较目标和自己拉开距离，以确保这种比较不会伤害自尊。
    比如，人们会极为虚心地去模仿甚至崇拜明星，但大多数不会发自内心去树立身边的同学或同事为学习的榜样；国家元首的同窗好友，一般会把曾经的这份关系当成炫耀的资本，但只要他的精神没有达到一定的境界，他不会真心赞羡具有和自己同等条件和机会的同事的职务升迁（当然，假如彼此之间存在某种特殊的利益或情感，这些外在因素的影响另当别论）。
    （4）内容避重就轻。人的内心世界包含很多元素，它们在人的意识中地位的高低轻重是不同的，总有一些是支撑个体自尊的核心支柱，而另一些则是无关紧要甚至可有可无的枝枝叶叶。人们在比较中，往往在乎那些举足轻重的东西，假如在那些自己看中的事情上占不到优势，个体就会因此而产生出较大的挫败感。而对内心不太在乎的事或者事情的次要方面，个体一般乐意进行比较，甚至拿出来自嘲，因为比较结果的好与坏，不会对其自尊产生什么影响。也就是说，普通人在比较过程中，为了保护自尊的核心部分不受伤害，往往有避重就轻的倾向。
    一个歌唱演员，不会在乎体育场上的失败；一个讲台形象优秀的教师，不会担心其舞台形象的优劣；一个酷爱篮球的孩子，可能不在乎考试成绩的多少，却为一次篮球赛的失利而耿耿于怀......

    我这里对存在于比较背后的自尊的思考，主要是出于对人（特别是孩子）内心世界的发觉和认识，而不是对以上现象作简单的评价。到了我们这个年龄，应该已经拥有基本的理性，以至于面对大多数现象，都不可简明地注上正误对错的标签。所以，对于孩子们的一系列维护自尊的意识和行为，我不敢简单评判是退步还是进步。我只是认为，本能的东西可以被理解被尊重，本能的东西也必须被适当地疏导和排解。
    或许有人会说，这种解读是无用的，找出解决问题的办法才是关键。对此我不持反对意见。但是我还是认为，发现问题并解读问题，一定是解决问题的基础。心理学是用来解读的，解读的同时或许就是一种解决。这就像，你要面对一本书发表意见，前提条件是读这本书，而当你确定读懂读透了这本书时，你就可以说，基本实现了对它主要观点的批判和矫正。
    必须说明，假如一个孩子用以上的办法保护自尊，作为家长应该予以理解，并在其心理上能接受的范围内逐步矫正，有时甚至还需要帮助孩子以合理的途径和渠道，恰当地维护和提高其自尊感。但是，作为成人，我们又要知道，以上所分析的各种保护自尊的行为和观念，大多反映了人性天然的局限性，假如个体总是把自己局限于“小我”之中，采用一些小手段，保护着虚幻而狭隘的自尊，他的人生必然走向渺小走向没落。
    真正成熟而完善的人格，其自尊建立在内心富足的基础之上。他们拥有足够强大的自我，以至于对于优秀是欣然悦纳。他们不必仰视任何一个他者。他们拥有足够的心理能量，当面对强大时，能够作出完全平等的对话姿态。他们自知而知他，他们对强者由衷敬佩的同时，不会导致自尊的丝毫贬低。
    也就是说，真正积极健康的比较，是平和的对比，是人与人之间精神的平等对话，严格地说，其本身与上述那些小心翼翼保护自尊的行为无关。