历史是一个长长的链条，因因果果，丝丝入扣。
    如果我们愿意，不妨把时间看作一条数轴——左边为过去，右边为将来，箭头所指，乃时光无法倒流之意味。
    时光无法倒流，就是说我们无法回过头去改写历史。但，另外一个事实在于，我们可以思考历史。所谓“让历史告诉未来”，无非就是说——我们思考历史的结果，将在一定意义上决定我们即将面对的历史，决定其内容、性质与走向。

    “九、一八”左边，有几个日子需要特别关注：1868年1月3日。这天，日本明治天皇颁布了“五政复古”诏书，著名的明治维新运动宣告开始。1889年，日本颁布明治宪法。1890年，开设国会，君主立宪制确立。
    明治维新后，日本积极引进西方近代技术和设备，兴办企业，发展交通运输和通信部门，建立起统一的近代金融货币制度和股份公司制度，从而为资本主义的发展铺平了道路。在国家积极扶植下，私人资本迅速发展。
    自1880年代中期起，开始出现产业革命的热潮。19世纪末至20世纪初，日本从制丝、棉纺等轻工业部门到钢铁、机械、造船、电力等重工业部门完成了产业革命，其经济质量和规模已接近欧美资本主义各国水平。
    而日本国民的强制性义务教育，也是在这一时期启动并实施的。
    不难看出，日本已经具备了领先中国的思想、观念、体制和国家实力。

    在日本“求知识于世界，求政体于西方”的时候，我们的大清王朝又在干什么呢？
    借助乡勇团练之力，终于镇压了太平天国运动。之后，满清皇族的执政能力，即使在统治集团内部，也遭到了严重的质疑，再加上民怨的沸腾，列强的入侵，于是，中国有了一段发展洋务运动的历史。遗憾的是，在当时“中学为体，西学为用”的观念下，我们主要选择从技术层面“走向世界”，而不是从体制和人的层面。于是乎，即使得到皇帝支持的戊戌变法，也最终落得个血洒菜市口完事。
    在日本提倡“文明开化”，努力发展国民教育的时候，中国人依然在皓首穷经读死书，科举制还远远没被废除。政治上，专制皇权没有任何体制性的让步，即使“君主立宪”，都行不通。
    愚昧而贫弱的国民，腐败而无凝聚力的军队，即使拥有再先进的武器，也是无法打胜仗的。这一点，中日甲午海战足可为证。
     
    所以，思考“九、一八”，必须从明治维新开始。“九、一八”从来就不是一个孤立的事件，它发生在民国，但悲剧的因缘，却渊源深远。大清帝国乃至整个民族历史的字里行间，写满了无奈的答案。
    “九、一八”事件，不止是一个功能性病变，实乃一个器质型事故。无论在思想、观念、政体、技术还是国民素质上，我们早已全面落后于日本。
    “落后就要挨打”么？理论上讲，不一定。如果对方的确是慈眉善目的绅士的话。问题是，日本人不是绅士，没半点慈悲，而我们的“挨打”，也就势在必然。因为，我们打不过人家。
    所谓“胜败乃兵家常事”，军队在战场上有战败的权力。只是希望我们看待历史的时候，能够整体地看，看看战局，也看看战局后面深刻的背景，看看双方各自的战争支撑体系。
    要注意的是：尽管今天许多“爱国者”还是用万分不屑的口气提到“小日本”三字，但，翻开资料查查，不难发现，直至今日，日本的GDP总值，依然数倍地领先于中国。  
    另外一个自然延伸出来的问题——GDP领先的背后，又存在着什么相对优势。

    “九、一八”是一个耻辱。我们知道，无论一个人还是一个民族的成长中，耻辱所告诉他的，总比自豪要多，多得多。
    历史是一条河。我们今天所处的地方，就是这条河流未来的源头。
    时间之矢飞驶，让我们瞩目它来自的方向——比如，“九、一八”的左边……